Histoire
De Paris au Strip
Comment la magie de scène est passée des foires à un théâtre parisien, puis à l'Egyptian Hall de Londres, au vaudeville et enfin aux résidences de Las Vegas auxquelles une affiche à la mode de Las Vegas fait allusion.
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La magie de scène moderne commence avec le théâtre parisien de Jean-Eugène Robert-Houdin en 1845, se développe dans les grands spectacles d'illusions de Londres et de l'âge d'or américain, et trouve plus tard un nouveau foyer sur le Strip de Las Vegas.
Foires et démystificateurs
Pendant des siècles, la prestidigitation fut un métier de foire. Jusqu'au XVIIIe siècle, les spectacles de magie étaient un divertissement courant dans les foires, où des artistes itinérants exécutaient des tours aux côtés d'avaleurs de sabres, de jongleurs et de cracheurs de feu. En 1584, Reginald Scot publia The Discoverie of Witchcraft, dont une partie expliquait comment les tours de corde, de papier et de pièces étaient réellement réalisés, afin de montrer que les prestidigitateurs n'employaient aucune méthode surnaturelle. À mesure que la croyance en la sorcellerie déclinait au début du XVIIIe siècle, la magie gagna en respectabilité et fut présentée devant de riches mécènes privés.
Un horloger à Paris
Jean-Eugène Robert-Houdin, né à Blois en 1805, était horloger avant d'être magicien, et son habileté avec les mécanismes façonna son numéro. Le 3 juillet 1845, il créa ses Soirées fantastiques dans son propre théâtre à Paris. La première soirée se déroula mal selon ses propres dires, mais il persévéra et sa réputation grandit. Il sortit la prestidigitation du champ de foire pour la porter sur une scène à places payantes, et le magicien en queue-de-pie d'aujourd'hui est en partie son invention.
L'Egyptian Hall de Londres
À la fin des années 1800, les plus grands spectacles de magie s'étaient installés dans leurs propres théâtres pour de longues séries de représentations. En 1873, John Nevil Maskelyne et son partenaire Cooke s'établirent à l'Egyptian Hall de Piccadilly, où ils restèrent 31 ans. Leurs spectacles utilisaient la scène elle-même comme instrument, dissimulant mécanismes et assistants et contrôlant exactement ce que le public pouvait voir. Maskelyne et Cooke inventèrent de nombreuses illusions encore présentées aujourd'hui, dont la lévitation, et Maskelyne inventa également la malle de substitution rendue célèbre plus tard par Harry Houdini.
L'âge d'or
Au tournant du XXe siècle, Maskelyne, David Devant, Howard Thurston, Harry Kellar et Harry Houdini prospérèrent tous dans ce que l'on appelle aujourd'hui l'âge d'or de la magie. La magie de scène était un pilier du théâtre de Broadway, du vaudeville et des music-halls. Houdini emprunta son nom de scène à l'horloger français. En 1921 arriva l'illusion de la femme sciée, d'abord à Londres avec P. T. Selbit, puis aux États-Unis avec Horace Goldin.
Fumée et miroirs
On dit encore « fumée et miroirs » à propos de tout ce qui déroute, pourtant les miroirs sont rares dans la magie de scène moderne : ils sont lourds à installer et peu pratiques en tournée. Le célèbre tour du miroir et de la vitre est le fantôme de Pepper, qui faisait apparaître un spectre sur une scène londonienne et exigeait un théâtre construit autour de lui. John Henry Pepper, un scientifique, en fit un sensation le soir de Noël 1862 dans une mise en scène d'une histoire de Dickens, et ses variantes refont surface aujourd'hui dans les musées, les concerts et les attractions de parcs à thème.
La magie s'organise
À mesure que la magie de scène devenait une profession, ses artistes commencèrent à s'organiser. En 1905, Londres se dota du Magic Circle, une société fondée pour faire progresser cet art. Les magiciens sont réputés pour garder jalousement leurs méthodes tout en partageant des techniques par un apprentissage formel et informel au sein de leur propre communauté, ce qui explique en partie pourquoi les illusions classiques se transmettent de génération en génération tandis que leurs secrets restent le plus souvent sur scène.
Las Vegas
Las Vegas est devenue la terre d’élection des grands spectacles d’illusion. Siegfried & Roy furent invités à se produire à Las Vegas en 1967 et, à partir de 1990, furent les têtes d’affiche du Mirage, célèbres pour leurs lions et tigres blancs dans leurs illusions. Lance Burton a donné plus de 15 000 spectacles à Las Vegas avant de prendre sa retraite en 2010. Une affiche de style Las Vegas, comme celle du spectacle de Myrtle Beach, renvoie à cette tradition : grandes illusions, assistants, costumes et sens du spectacle dans un théâtre conçu pour elles.
Questions fréquentes
Qui est appelé le père de la magie moderne de scène ?
Jean-Eugène Robert-Houdin, l’horloger de Blois qui ouvrit un théâtre de magie à Paris en 1845.
Où Maskelyne et Cooke se sont-ils produits ?
À l’Egyptian Hall de Piccadilly, à Londres, à partir de 1873 pendant 31 ans.
Sources