L'arte
Sei classiche grandi illusioni
La levitazione, la sega, la sparizione, il baule della sostituzione, la fuga e il gabinetto spiritico: da dove provengono i pezzi storici di un grande spettacolo di illusionismo.
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La maggior parte dei grandi spettacoli di illusionismo attinge a una manciata di classici: la persona fluttuante, la segatura, la sparizione e l'apparizione, il baule della sostituzione, la fuga e il gabinetto. Ognuno ha una storia documentata che risale al XIX o all'inizio del XX secolo.
Un repertorio condiviso di effetti
I maghi discutono su come categorizzare gli effetti, ma le grandi famiglie sono note: far sparire o apparire qualcosa, trasformare una cosa in un'altra, distruggere e ripristinare, spostare qualcosa da un luogo a un altro, evadere, sfidare la gravità e far passare il solido attraverso il solido. Un grande spettacolo di illusionismo prende queste famiglie e le costruisce abbastanza in grande per un teatro. I sei classici qui sotto sono quelli che la gente immagina più spesso, e sapere da dove provengono rende uno spettacolo moderno più divertente da guardare. Nessun elenco può dire quale di essi una particolare produzione utilizzi in una data serata; questo appartiene allo spettacolo.
Levitazione
In un’illusione di levitazione una persona o un oggetto sembra fluttuare. La levitazione Asrah, in cui un’assistente sotto un panno si solleva, resta sospesa e poi svanisce quando il panno viene strappato via, è attribuita a Servais Le Roy, che la eseguì per la prima volta con sua moglie nel 1902. La principessa fluttuante di Harry Kellar si accompagnava a un gesto scenico ancora oggi imitato: faceva passare avanti e indietro un cerchio lungo il corpo di lei per dimostrare che non era sospesa a nulla. Maskelyne e Cooke, all’Egyptian Hall di Londra, annoveravano la levitazione tra le loro illusioni più celebri.
La sega
Le illusioni di segatura hanno una storia antica controversa, ma la vicenda moderna comincia a Londra. Sawing Through A Woman di P. T. Selbit fu presentato pubblicamente il 17 gennaio 1921 al Finsbury Park Empire, con la sua assistente rinchiusa fuori dalla vista in una cassa e spettatori che tenevano le corde legate a lei. Più tardi quello stesso anno Horace Goldin, attivo negli Stati Uniti, presentò la versione che oggi ci appare familiare, con la testa, le mani e i piedi dell’assistente fuori dalla cassa. Nel 1965 Robert Harbin inventò la Zig Zag Girl, che divide un’assistente in tre parti.
La sparizione e l’apparizione
Sparire e apparire sono gli effetti più semplici da descrivere e tra i più difficili da realizzare bene su larga scala. Su un palcoscenico assumono la forma di casse vuote che all’improvviso contengono persone, panni strappati via da spazi dove qualcuno era in piedi e assistenti che arrivano in luoghi che non avrebbero potuto raggiungere. L’effetto funziona anche al contrario come produzione, con un’intera troupe che irrompe da una cassa mostrata vuota un attimo prima. Gli artisti moderni hanno fatto sparire oggetti grandi quanto la Statua della Libertà e uno space shuttle.
Il baule della sostituzione
Metamorphosis, che i maghi abbreviano in sub trunk, è un’illusione da palcoscenico in cui il mago e un’assistente si scambiano di posto. L’assistente viene rinchiusa in un baule, spesso dopo essere stata legata; il mago sta in piedi sopra e solleva un sipario; quando questo ricade, l’assistente è sul baule e il mago è all’interno, legato allo stesso modo. La inventò John Nevil Maskelyne, Harry Houdini la rese famosa con sua moglie Bess, e gli artisti successivi l’hanno messa in scena sott’acqua o molto in alto sopra il palcoscenico.
L’evasione e la cabina
Evadere dalle costrizioni nacque come abilità nascosta. Negli anni Sessanta dell’Ottocento i fratelli Davenport si liberavano dai legami di corda all’interno di una cabina e presentavano i risultati come fenomeni spiritici; illusionisti tra cui John Nevil Maskelyne intuirono il metodo e lo ricrearono come abilità. Passarono altri trent’anni prima che l’evasione fosse mostrata apertamente come numero a sé stante, e fu soprattutto Harry Houdini a fare dell’escapologia un intrattenimento, con manette, camicie di forza, sacchi postali e la sua Chinese Water Torture Cell.
Domande frequenti
Chi ha inventato il baule della sostituzione?
John Nevil Maskelyne, anche se fu Harry Houdini a renderlo celebre.
Quando fu mostrata per la prima volta in pubblico la donna segata in due?
P. T. Selbit presentò la sua versione al pubblico al Finsbury Park Empire di Londra il 17 gennaio 1921.
Fonti