Storia
Da Parigi alla Strip
Come la magia da palcoscenico passò dai luna park a un teatro parigino, all'Egyptian Hall di Londra, al vaudeville e infine alla residenza di Las Vegas a cui allude un cartellone in stile Las Vegas.
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La magia da palcoscenico moderna nasce con il teatro parigino di Jean-Eugène Robert-Houdin del 1845, cresce fino ai grandi spettacoli di illusionismo di Londra e della Golden Age americana, e trova in seguito casa sulla Strip di Las Vegas.
Fiere e smascheratori
Per secoli la prestidigitazione fu un mestiere da fiera. Fino al XVIII secolo, gli spettacoli di magia erano un intrattenimento comune nelle fiere, dove artisti itineranti eseguivano giochi di prestigio accanto a mangiatori di spade, giocolieri e sputafuoco. Nel 1584 Reginald Scot pubblicò The Discoverie of Witchcraft, in parte dedicato a spiegare come venivano realmente eseguiti i giochi con corde, carta e monete, per dimostrare che i prestigiatori non ricorrevano ad alcun metodo soprannaturale. Con il declino della credenza nella stregoneria all'inizio del XVIII secolo, la magia divenne più rispettabile e veniva eseguita per facoltosi committenti privati.
Un orologiaio a Parigi
Jean-Eugène Robert-Houdin, nato a Blois nel 1805, era un orologiaio prima di diventare mago, e la sua abilità con i meccanismi plasmò il suo spettacolo. Il 3 luglio 1845 presentò in anteprima le sue Soirées fantastiques nel suo teatro a Parigi. La prima serata, per sua stessa ammissione, andò male, ma perseverò e la sua reputazione crebbe. Sollevò l'arte della prestidigitazione dalle fiere per portarla su un palcoscenico con posti a pagamento, e il mago in frac di oggi è in parte una sua invenzione.
L'Egyptian Hall di Londra
Verso la fine dell'Ottocento i più grandi spettacoli di magia si erano stabilizzati in teatri propri per lunghe repliche. Nel 1873 John Nevil Maskelyne e il suo socio Cooke si stabilirono all'Egyptian Hall di Piccadilly, dove rimasero per 31 anni. I loro spettacoli usavano il palcoscenico stesso come strumento, nascondendo meccanismi e assistenti e controllando esattamente ciò che il pubblico poteva vedere. Maskelyne e Cooke inventarono molte illusioni ancora oggi eseguite, tra cui la levitazione, e Maskelyne inventò anche il baule di sostituzione reso poi celebre da Harry Houdini.
L'età d'oro
Intorno all'inizio del XX secolo, Maskelyne, David Devant, Howard Thurston, Harry Kellar e Harry Houdini prosperarono tutti in quella che oggi è chiamata l'età d'oro della magia. La magia dal vivo era un pilastro del teatro di Broadway, del vaudeville e dei music hall. Houdini prese in prestito il suo nome d'arte dall'orologiaio francese. Nel 1921 arrivò l'illusione della donna segata, prima a Londra con P. T. Selbit e poi negli Stati Uniti con Horace Goldin.
Fumo e specchi
La gente dice ancora "fumo e specchi" per qualsiasi cosa incomprensibile, eppure gli specchi sono rari nella magia scenica moderna: sono pesanti da installare e scomodi da portare in tour. Il famoso trucco degli specchi e del vetro è il Fantasma di Pepper, che evocava un fantasma su un palcoscenico londinese e richiedeva un teatro costruito appositamente. John Henry Pepper, uno scienziato, ne fece un fenomeno la vigilia di Natale del 1862 in una messa in scena di un racconto di Dickens, e sue versioni compaiono ancora oggi in musei, concerti e attrazioni dei parchi a tema.
La magia si organizza
Man mano che la magia scenica diventava una professione, i suoi interpreti iniziarono a organizzarsi. Nel 1905 Londra ebbe il Magic Circle, una società fondata per far progredire l'arte. I maghi sono noti per custodire gelosamente i propri metodi pur condividendo tecniche attraverso una formazione formale e informale all'interno della propria comunità, ed è anche per questo che le illusioni classiche sopravvivono di generazione in generazione mentre i loro segreti restano per lo più sul palcoscenico.
Las Vegas
Las Vegas è diventata la casa dei grandi spettacoli di illusione. Siegfried & Roy furono invitati a esibirsi a Las Vegas nel 1967 e dal 1990 furono protagonisti al The Mirage, noti per i leoni e le tigri bianchi nelle loro illusioni. Lance Burton ha tenuto più di 15.000 spettacoli a Las Vegas prima di ritirarsi nel 2010. Un cartellone in stile Las Vegas, come nello show di Myrtle Beach, rimanda a quella tradizione: grandi illusioni, assistenti, costumi e abilità scenica in un teatro costruito appositamente.
Domande frequenti
Chi è considerato il padre della magia scenica moderna?
Jean-Eugène Robert-Houdin, l'orologiaio di Blois che aprì un teatro di magia a Parigi nel 1845.
Dove si esibivano Maskelyne e Cooke?
All'Egyptian Hall di Piccadilly, a Londra, dal 1873 per 31 anni.
Fonti