Historia
De París al Strip
Cómo la magia escénica pasó de las ferias a un teatro de París, al Egyptian Hall de Londres, al vodevil y, finalmente, a la residencia de Las Vegas a la que apunta un cartel al estilo de Las Vegas.
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La magia escénica moderna arranca con el teatro parisino de Jean-Eugène Robert-Houdin de 1845, crece hasta los grandes espectáculos de ilusionismo de Londres y la Edad Dorada estadounidense, y encuentra un hogar posterior en el Strip de Las Vegas.
Ferias y desenmascaradores
Durante siglos, la prestidigitación fue un oficio de feria. Hasta el siglo XVIII, los espectáculos de magia eran un entretenimiento habitual en las ferias, donde los artistas itinerantes hacían trucos junto a tragadores de espadas, malabaristas y escupidores de fuego. En 1584 Reginald Scot publicó The Discoverie of Witchcraft, parte del cual explicaba cómo se hacían realmente los trucos con cuerda, papel y monedas, para demostrar que los prestidigitadores no empleaban métodos sobrenaturales. A medida que la creencia en la brujería disminuyó a principios del siglo XVIII, la magia se volvió más respetable y se representaba para acaudalados mecenas privados.
Un relojero en París
Jean-Eugène Robert-Houdin, nacido en Blois en 1805, fue relojero antes que mago, y su destreza con los mecanismos definió su espectáculo. El 3 de julio de 1845 estrenó sus Soirées fantastiques en su propio teatro de París. Según su propio testimonio, el estreno fue un desastre, pero perseveró y su reputación fue creciendo. Sacó la magia del recinto ferial y la llevó a un escenario con butacas de pago, y el mago de frac actual es, en parte, invención suya.
La Egyptian Hall de Londres
A finales del siglo XIX, los mayores espectáculos de magia se habían instalado en teatros propios para largas temporadas. En 1873, John Nevil Maskelyne y su socio Cooke se establecieron en la Egyptian Hall de Piccadilly, donde permanecieron 31 años. Sus espectáculos utilizaban el propio escenario como herramienta, ocultando mecanismos y ayudantes y controlando con precisión lo que el público podía ver. Maskelyne y Cooke inventaron muchas ilusiones que aún hoy se representan, entre ellas la levitación, y Maskelyne también inventó el baúl de sustitución que más tarde haría famoso Harry Houdini.
La Edad Dorada
Hacia el cambio del siglo XX, Maskelyne, David Devant, Howard Thurston, Harry Kellar y Harry Houdini prosperaron en lo que hoy se conoce como la Edad Dorada de la Magia. La magia escénica era un pilar del teatro de Broadway, el vodevil y los music halls. Houdini tomó su nombre artístico del relojero francés. En 1921 llegó la ilusión de la mujer serrada, primero en Londres con P. T. Selbit y después en Estados Unidos con Horace Goldin.
Humo y espejos
Todavía se dice «humo y espejos» ante cualquier cosa desconcertante, aunque los espejos son raros en la magia escénica moderna: pesan mucho al instalarlos y son incómodos de llevar de gira. El famoso truco de espejos y cristal es el fantasma de Pepper, que hacía aparecer un espectro en un escenario londinense y requería un teatro construido a su medida. John Henry Pepper, un científico, lo convirtió en sensación la Nochebuena de 1862 en una puesta en escena de un relato de Dickens, y hoy día aparecen versiones suyas en museos, conciertos y atracciones de parques temáticos.
La magia se organiza
A medida que la magia escénica se convertía en profesión, sus intérpretes empezaron a organizarse. En 1905 Londres vio nacer la Magic Circle, una sociedad creada para impulsar el arte. Los magos son conocidos por custodiar celosamente sus métodos mientras comparten técnicas mediante una formación formal e informal dentro de su propia comunidad, y esa es una de las razones por las que las ilusiones clásicas sobreviven de generación en generación mientras sus secretos permanecen, en su mayoría, sobre el escenario.
Las Vegas
Las Vegas se convirtió en el hogar de los grandes espectáculos de ilusionismo. Siegfried & Roy fueron invitados a actuar en Las Vegas en 1967 y desde 1990 encabezaron el cartel en The Mirage, conocidos por los leones y tigres blancos de sus ilusiones. Lance Burton ofreció más de 15.000 espectáculos en Las Vegas antes de retirarse en 2010. Un cartel al estilo de Las Vegas, como el del espectáculo de Myrtle Beach, remite a esa tradición: grandes ilusiones, asistentes, vestuario y sentido del espectáculo en un teatro construido para ello.
Preguntas frecuentes
¿A quién se le llama el padre de la magia escénica moderna?
Jean-Eugène Robert-Houdin, el relojero de Blois que abrió un teatro de magia en París en 1845.
¿Dónde actuaron Maskelyne y Cooke?
En el Egyptian Hall de Piccadilly, Londres, desde 1873 durante 31 años.
Fuentes